Pronto para 5G ou 5G mesmo? CIOs do setor enfrentam duras verdades sobre o 5G privado

Algumas empresas estão construindo redes 5G privadas para seus ambientes industriais, apenas para descobrir que precisam inicialmente se contentar com o serviço 4G. Então, para o que o 5G privado está pronto e o que ele realmente pode fazer?

A ArcelorMittal France concebeu o 5G Steel, uma rede celular privada que atende suas siderúrgicas em Dunkerque, para apoiar seus planos de digitalização com conectividade 5G de alta velocidade em todo o local.

Mas quando ligou a rede em outubro de 2022, os dispositivos conectados a ela eram apenas 4G.

A operadora de rede pública francesa Orange construiu a rede privada, que cobre uma área de 10 quilômetros quadrados na planta da ArcelorMittal em Dunkerque. É baseado em 5G, mas os terminais que o utilizam não, pois a disponibilidade de terminais compatíveis com 5G adequados para uso em um ambiente industrial é muito limitada, diz David Glijer, diretor de transformação digital da empresa.

Essas limitações de hardware também estão atrapalhando as ambições das empresas em outros lugares. Quando a fabricante de equipamentos de rede Nokia e a provedora de serviços de infraestrutura Kyndryl se uniram para lançar conectividade sem fio privada para clientes industriais, o 5G foi uma grande parte de seu discurso.

Na fabricante de produtos químicos Dow, porém, onde Kyndryl e Nokia ajudaram a construir uma rede de alta velocidade que cobre uma das maiores fábricas da empresa, o wireless é apenas 4G.

“Todo mundo está empolgado com as redes 5G, mas você precisa ter dispositivos e aplicativos que funcionem no 5G, então não vamos pular para lá ainda”, disse a CIO da Dow, Melanie Kalmar, ao CIO.com no ano passado. "Mas estaremos preparados para ir lá e fazer essa mudança. A infraestrutura que implantamos será capaz de fazer a transição para o 5G."

Quando o celular 5G privado foi proposto pela primeira vez como uma alternativa ao WiFi, ele foi visto como uma maneira de fornecer conectividade sem fio confiável, de alta largura de banda e baixa latência para controle em tempo real de sistemas industriais. No entanto, alguns de seus primeiros usuários em ambientes industriais, como a ArcelorMittal France, ainda não conseguiram obter todos os benefícios esperados de seus investimentos, enquanto outros, como a Dow, focaram nos benefícios imediatos do 4G enquanto planejam com antecedência para uma atualização fácil.

Os CIOs que procuram garantir o futuro de seus investimentos em redes sem fio privadas precisam entender o que é 5G. Isso deveria ser fácil, apesar das tentativas de operadoras de telefonia móvel como a AT&T de fingir até conseguir, rotulando suas torres 4G existentes como "evolução 5G".

5G é um novo padrão de tecnologia de rádio que exige novos terminais móveis, novas estações base para conexão e (para obter todos os benefícios) um novo núcleo de rede que pode fornecer latência de milissegundos e divisão de rede para fornecer largura de banda e desempenho garantidos.

Dissemos um padrão de tecnologia? Bem, não exatamente. O 5G móvel é definido em uma série de padrões baseados em especificações técnicas emitidas pelo Projeto de Parceria de 3ª Geração. O 3GPP foi formado em 1998 para reunir os órgãos nacionais de padronização que definiam a então nova tecnologia móvel 3G para chegar a um acordo sobre um único padrão móvel global. A cada um ou dois anos, ela emite uma nova versão das especificações, adicionando novos recursos e melhorando o desempenho, e seus parceiros de órgãos de padrões implementam as especificações em seus padrões nacionais. O trabalho nos lançamentos geralmente se sobrepõe, então a discussão de um estará bem avançada e a conversa sobre quais recursos colocar no próximo terá começado, mesmo antes que os detalhes do anterior sejam congelados.

Às vezes, as mudanças de uma versão para a próxima são incrementais e, às vezes, marcam uma mudança para uma nova geração de tecnologia. Esse foi o caso do Release 10, o primeiro 4G verdadeiro amplamente considerado, ou Release 15, que deu início ao que hoje conhecemos como 5G.

Quando a especificação para o Release 15 foi aprovada pela primeira vez em março de 2017, ela definia apenas as chamadas redes 5G não autônomas (NSA), permitindo o uso de estações base e terminais 5G New Radio em um núcleo de rede 4G. A especificação final para standalone (SA) 5G, definindo a construção de redes com um novo núcleo de baixa latência, não foi congelada até junho de 2019 – e mesmo assim, fabricantes de equipamentos e operadoras de rede tiveram que esperar até que órgãos nacionais de padronização e reguladores de telecomunicações haviam transposto as especificações para as leis locais antes que pudessem começar a trabalhar.