Modems DOCSIS 4.0 podem funcionar de forma desenfreada em redes DOCSIS 3.1

A CableLabs anunciou esta semana que está pronta para iniciar os testes de certificação em modems DOCSIS 4.0, informando aos fabricantes que eles podem enviar produtos a partir de 26 de junho.

Esse marco está sendo ultrapassado à medida que várias operadoras de cabo avançam com atualizações de rede DOCSIS 4.0 e a promessa de serviços de banda larga simétricos de vários gigabits. Mas também está ficando claro que algumas operadoras estão procurando aumentar seus recursos downstream implantando modems DOCSIS 4.0 em suas redes DOCSIS 3.1 existentes, incluindo a planta híbrida de fibra/coaxial (HFC) construída para 1,2 GHz.

Os modems DOCSIS 3.1 de hoje são capazes de suportar apenas dois canais ortogonais de multiplexação por divisão de frequência (OFDM) – blocos de subportadoras (até 192MHz de largura) que foram introduzidos nas especificações D3.1. Esses canais OFDM são mais eficientes em termos de dados do que a ligação de canais QAM de 6 MHz de largura que foram lançados com as especificações DOCSIS 3.0. Resumindo, a adição de canais OFDM permitirá que as operadoras de cabo bombeiem mais dados pelo tubo na mesma quantidade de largura de banda.

A boa notícia para as operadoras é que alguns dos atuais sistemas de terminação de modem a cabo DOCSIS 3.1 (CMTSs) são capazes de lidar com mais de dois canais OFDM suportados nos modems D3.1 atuais. No entanto, a classe emergente de canais DOCSIS 4.0 será capaz de suportar mais de dois canais OFDM.

Esse cenário pode preparar o terreno para algumas operadoras operarem modems DOCSIS 4.0 em suas redes DOCSIS 3.1 existentes enquanto se preparam para dar o salto para uma rede DOCSIS 4.0 completa.

Desde que haja largura de banda de sobra, a implantação de um modem DOCSIS 4.0 em uma rede D3.1 pode colocar as operadoras em posição de oferecer velocidades downstream de vários gigabits de alto nível. Isso pode ser emparelhado com velocidades de upstream de até 1 Gbit/s se o operador executar uma atualização "high-split" que expande a capacidade dedicada ao upstream para uma faixa de 5MHz-204MHz, acima da faixa de baixa divisão atual de 5MHz- 42MHz.

Extraindo mais do DOCSIS 3.1

"Acho que há um interesse crescente em implantar modems DOCSIS 4.0 contra CMTSs 3.1 devido à percepção de que alguns dos CMTSs 3.1 podem realmente lidar com mais de dois canais OFDM", explicou Matt Schmitt, arquiteto principal da equipe wired da CableLabs. "Portanto, antes que você esteja pronto para começar a implantar o equipamento [de rede] 4.0, você pode obter benefícios da implantação de modems 4.0 em relação aos CMTSs 3.1... Acreditamos que há definitivamente uma oportunidade para as operadoras obterem mais de seus CMTSs DOCSIS 3.1 ."

Essa possibilidade serviu como a gênese de uma nova iniciativa de "resultados de teste 2 por 1" que foi incluída no programa de certificação de modem DOCSIS 4.0. De acordo com esse plano, os fabricantes têm a opção de testar os sistemas de rede DOCSIS 3.1 atuais e, posteriormente, testar os sistemas DOCSIS 4.0 que ainda estão em desenvolvimento.

O programa 2 por 1 "é algo um pouco diferente do que estamos tentando, mas é realmente destinado a apoiar nossos membros que desejam obter modems 4.0 em campo o mais rápido possível", disse Schmitt. "Nosso foco inicial nos dispositivos [DOCSIS 4.0] que estão chegando será a compatibilidade com versões anteriores do DOCSIS. 3.1."

Schmitt disse que a CableLabs decidiu abrir os testes de certificação de modem DOCSIS 4.0 quando ficou claro que o desenvolvimento do produto, após testes recentes em laboratório e campo, estava próximo da prontidão comercial.

“Quando isso acontece, geralmente há interesse na certificação como forma de fornecer uma verificação mais completa dos dispositivos antes de começar a colocá-los em campo em massa”, disse ele.

A CableLabs, acrescentou, também quer ajudar as operadoras a acelerar suas implantações de campo D4.0. "Não queremos atrasar as coisas. Queremos absolutamente evitar entrar em uma situação em que um fornecedor tenha um produto pronto para ser lançado e não estejamos prontos para testá-lo", explicou Schmitt.

Fabricantes de modem 'agindo muito rapidamente' no DOCSIS 4.0

Embora esteja claro que algumas operadoras de cabo desejam operar modems D4.0 em suas redes D3.1, não está claro se algum fabricante de modem estará pronto para enviar produtos para testes de certificação até 26 de junho.