Uma nova rivalidade entre os EUA e a China pelos cabos submarinos mundiais

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Milhares de quilômetros de cabo de fibra ótica no fundo dos oceanos do mundo carregam mais de 95% dos dados do mundo, de telefonemas e e-mails a segredos militares criptografados.

Agora, esses sistemas de cabos submarinos estão na vanguarda de uma nova rivalidade entre a China e os EUA sobre quem controla o fluxo de big data.

"Cabos submarinos... agora se tornaram uma arma de guerra nesta nova Guerra Fria entre a China e os EUA", disse o repórter da Reuters Joe Brock.

Hoje, On Point: A nova batalha pelos cabos submarinos.

Clique na imagem abaixo para ver mais de perto um mapa de cabos submarinos.

Nicole Starosielski , professor de mídia, cultura e comunicação na Universidade de Nova York. Autor de The Undersea Network.

Joseph Keller, pesquisador visitante do Centro de Segurança, Estratégia e Tecnologia da Brookings Institution.

Rick Chislett, ex-gerente de emendas e testes da IT Telecom.

Steve Arsenault, diretor de Soluções Submarinas Globais para Telecomunicações de TI.

MEGHNA CHAKRABARTI: O verdadeiro sistema circulatório da Internet encontra-se nas profundezas subaquáticas, quase 900.000 milhas de cabos de fibra ótica serpenteiam pelo fundo do oceano, transportando informações do mundo, transações financeiras, tráfego militar e diplomático. As empresas americanas dominaram o negócio de colocação de cabos desde o início.

Mas agora a China está entrando em cena com uma das redes de cabos submarinos mais avançadas e de longo alcance do mundo. É um cabo submarino de fibra ótica de US$ 500 milhões que ligaria a Ásia, o Oriente Médio e a Europa, e chamou a atenção dos Estados Unidos. Aqui está o congressista republicano Brian Mast, da Flórida, em março, falando sobre a Lei de Controle de Cabos Submarinos bipartidária que foi aprovada na Câmara.

BRIAN MAST: As empresas chinesas são fortemente subsidiadas, é claro, pela RPC. O governo comunista começou a investir pesadamente na propriedade e fornecimento de cabos submarinos. Pense em coisas como comunicações de voz, dados, internet, trilhões de transações financeiras internacionais diárias, coisas que você não quer que a China tenha.

Eles armam todas as mídias sociais que podem. Eles tentam fazer com que essas capacidades se encaixem em seus próprios fins nefastos. Então, realmente pensamos por um segundo que eles não fariam o mesmo com cabos submarinos? Eu não vou ser enganado em pensar isso.

CHAKRABARTI: O cabo chinês contava com a gigante de telecomunicações Huawei Technologies como um de seus acionistas. Robert Spalding, do Instituto Hudson, disse à Bloomberg News que isso é motivo de preocupação.

ROBERT SPALDING: No Canadá, por exemplo, vimos os dados serem redirecionados para a China. Também vimos, por exemplo, o que aconteceu com a União Africana. Portanto, fica claro que a Huawei tem um padrão de comportamento que mostra dados sendo movidos para a China.

CHAKRABARTI: No entanto, você não ouvirá uma conversa tão belicosa da Europa porque a França e a Alemanha já disseram que não irão isolar a China ou menosprezar diplomaticamente Pequim. Apesar dos riscos temidos pelos Estados Unidos. Aqui é Emily Taylor, do Oxford Information Labs.

EMILY TAYLOR: Você não corre riscos desnecessários. Mas há muitos riscos associados a uma visão nacionalista da tecnologia. Pode potencialmente quebrar a arquitetura da Internet.

CHAKRABARTI: Os EUA e a China já estão profundamente envolvidos em uma luta pelo poder que definirá o futuro. É uma corrida por chips de silício, minerais de terras raras, tecnologia 5G, inteligência artificial, exploração espacial, marinhas e forças aéreas, produtos de consumo e influência cultural. Agora, como alguns disseram, há uma guerra sob as ondas.

Então, como devemos entender melhor as crescentes tensões sobre os novos cabos submarinos de fibra ótica da China, não apenas da perspectiva dos EUA, mas... do mundo? Bem, Nicole Starosielski se junta a nós. Ela é professora de cultura de mídia e comunicação na Universidade de Nova York e especialista em cabos submarinos de fibra óptica. Ela é autora do livro The Undersea Network. Nicole, bem-vinda ao On Point.