Mantendo a escassez de fibras sob controle

Apesar dos relatos de escassez de fibra no ano passado, a indústria de telecomunicações pinta um quadro ligeiramente diferente no início de 2023

No verão passado, relatórios sugeriam que os provedores de fibra estavam lutando para obter os materiais necessários para operar suas redes.

Um relatório da empresa de inteligência de negócios Cru Group observou que a escassez global de cabos de fibra levou a atrasos e aumentos de preços para o cobiçado kit.

Essa escassez fez com que o preço dos cabos de fibra ótica subisse vertiginosamente, com a Europa, a China e a Índia sendo os mais afetados. Na época, os preços da fibra cresceram até 70% em relação aos mínimos recordes de março de 2021, de US$ 3,70 para US$ 6,30 por quilômetro de fibra.

Falando na época, Michael Finch, analista da Cru, sugeriu que pode haver pontos de interrogação em torno das metas definidas para implantações de infraestrutura.

“Dado que o custo de implantação dobrou repentinamente, agora há dúvidas sobre se os países serão capazes de cumprir as metas estabelecidas para a construção de infraestrutura e se isso pode ter um impacto na conectividade global”, disse ele.

Mas alguns meses depois, isso ainda é um problema e afetou os provedores de banda larga de fibra?

Um grande player DCD contatado rejeitou as sugestões de que houve um problema na obtenção de cabos de fibra, com a Openreach, uma subsidiária da BT, não observando tais problemas.

"Estamos amplamente isolados das dificuldades na aquisição de fibra e aumentos de preço por causa de nosso tamanho e poder de compra - o que significa que temos contratos de compra de longo prazo - e nossa cadeia de suprimentos diversificada", disse Openreach.

A pegada FTTP (Fiber-to-the-Premises) da empresa está atualmente em mais de oito milhões de residências no Reino Unido. E não foi apenas a Openreach que disse que não foi afetada por essa escassez, com a CityFibre, outro fornecedor de fibra do Reino Unido, também não relatando problemas.

Mas só porque essas empresas estão lidando com a suposta escassez relativamente bem, as empresas ainda são cautelosas.

"Cerca de 18 meses atrás, a demanda ultrapassou a oferta de fibra em todo o mundo devido a vários países investindo pesadamente em iniciativas de fibra, incluindo os EUA", disse Matthew Galley, diretor de parcerias estratégicas da Jurrasic Fibre, um recém-chegado à arena de fibra.

"As matérias-primas usadas na produção também eram um problema nessa época. Desde então, os fabricantes aumentaram a produção investindo em linhas de produção extras para atender à demanda contínua." A empresa disse que estava ciente da escassez desde o início e agiu para mitigar isso, fazendo "pedidos regulares com entrega e atualizações de estoque".

"Embora não haja dúvida de que a situação atual do mercado é apertada, acreditamos que "escassez" não é o termo apropriado", disse o diretor-geral da associação industrial FTTH Council Europe, Vincent Garnier, à DCD.

"Na verdade, o que observamos em nível global se traduz em diferentes cenários regionais, dependendo da autossuficiência de cada região do mundo. Em particular, nossos membros fabricantes de cabos relatam prazos de entrega mais longos em alguns produtos específicos e menos demandados."

O FTTH Council admite que tem sido um momento desafiador, observando que a participação europeia na produção global de fibra está atualmente abaixo de 10 por cento, enquanto a Europa responde por quase 13 por cento da demanda global de fibra.

Afirma que sua implantação de FTTH cresceu constantemente ao longo dos anos, passando de 49,8% para cobertura FTTH/B em 2019, para 57% em 2020 e 2021. Mas a associação está empenhada em melhorar a cadeia de suprimentos em torno da disponibilidade de fibra, acrescentou Garnier.

"A indústria europeia de fibra está atualmente trabalhando para melhorar sua cadeia de suprimentos. Em particular, os principais fabricantes estão investindo para aumentar sua produção e novas unidades de fabricação de cabos de fibra foram lançadas recentemente."

Garnier acrescenta que a associação identificou dois fatores principais a serem considerados ao melhorar o fornecimento de fibra na Europa. A primeira é "fornecer confiança aos fabricantes locais de que a competição será justa e sustentável", enquanto a segunda é ajudar as empresas a lidar com os altos custos de energia que atingiram a Europa.