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Milhares de residentes latinos de baixa renda no Texas ainda não têm água potável. Em uma colônia de El Paso, alguns moradores estão usando destilação solar para gerar água a partir do ar.

por Martha Pskowski, Inside Climate News 5 de junho de 202321 horas atrás

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EL PASO - Olga Thomas tem uma história sobre cada planta em seu jardim. O arbusto de creosoto que sua mãe preparava para fazer um chá medicinal. O ocotillo plantado da semente que agora se eleva sobre ela. O cacto de pera espinhosa que floresce amarelo a cada primavera.

Thomas, 72, começou seu jardim no final dos anos 1990, quando se mudou para uma "colonia" a 30 milhas do centro de El Paso, chamada Hueco Tanks. Ela criou seus cinco filhos neste pedaço de terra no deserto de Chihuahuan, transformando o terreno acidentado de 2 acres em um lar.

"É meu pequeno santuário, meu oásis aqui", disse ela.

Hueco Tanks está entre as dezenas de colônias - comunidades não incorporadas principalmente em condados fronteiriços - no Texas, onde residentes latinos de baixa renda ainda não estão conectados à água municipal. Mas agora, pela primeira vez, Thomas tem uma fonte de água potável em casa.

No final de 2022, a empresa Source Global, com sede no Arizona, instalou hidropainéis em sua propriedade que captam e purificam a água da atmosfera. Os painéis usam ventiladores movidos a energia solar para retirar o vapor de água do ar. O ar quente dentro do painel liquefaz o vapor de água. Os minerais são adicionados à água para saúde e sabor.

"A pobreza hídrica é a única coisa que está indo na direção errada em todo o mundo, mesmo nos Estados Unidos", disse Cody Friesen, CEO da Source Global e engenheiro de materiais. "Precisamos descobrir como vamos resolver isso."

O projeto reflete um sentimento crescente de que as tecnologias descentralizadas podem fornecer alívio para as comunidades que foram deixadas de fora da infraestrutura tradicional de água. Os hidropainéis se encaixam no modelo de um "caminho suave para a água", que inclui conservação e coleta de água da chuva, que acadêmicos de El Paso descreveram como uma alternativa para comunidades não servidas por infraestrutura pesada. Os defensores da comunidade esperam que a ampliação de iniciativas econômicas, como hidropainéis, possa melhorar o acesso à água potável nas colônias.

A longa espera pela água nos tanques de Hueco, que as agências estaduais reconhecem como uma colônia, é uma história repetida nos condados fronteiriços do Texas. Embora a maioria dos residentes das colônias do Texas agora tenha água potável, um relatório de 2015 estimou que mais de 4.000 ainda não tinham. Mas o Texas continua negligenciando os moradores das colônias que carecem de água. Mesmo o superávit orçamentário recorde de US$ 32,7 bilhões deste ano não rendeu financiamento significativo para infraestrutura nas colônias.

"Se no futuro ele puder ficar maior e melhor para onde você pode obter mais água, oh meu Deus, isso seria ótimo", disse Thomas. "Mas agora, para a água potável, é uma economia."

As colônias são subdivisões residenciais em áreas não incorporadas onde os desenvolvedores venderam propriedades sem todos ou alguns serviços básicos, incluindo água, esgotos, estradas pavimentadas e drenagem. Essas comunidades começaram a se formar ao longo da fronteira na Califórnia, Arizona, Novo México e Texas na década de 1960, quando imigrantes mexicanos vieram trabalhar nos Estados Unidos.

A mãe de Thomas emigrou de um pequeno vilarejo em Guanajuato, México, para Laredo pouco antes de ela nascer. A família mudou-se posteriormente para Chicago, mas continuou visitando parentes na região da fronteira, e sua mãe comprou a propriedade em Hueco Tanks na década de 1980.

A essa altura, o Texas enfrentava um crescente escrutínio das condições de vida precárias na região fronteiriça. O Legislativo estadual adotou leis no final dos anos 1980 até meados dos anos 1990 para impedir a formação de novas colônias. No futuro, os desenvolvedores não poderiam vender lotes subdivididos sem serviços básicos em condados dentro de 50 milhas da fronteira.