Radio Apocalypse: Endurecendo a Rádio AM Contra Desastres

Se você tem comprado carros ultimamente, ou mesmo se apenas está prestando atenção nas notícias, provavelmente estará pelo menos um pouco familiarizado com a confusão no rádio AM. A ideia é que, nestes dias de podcasts e streaming de música, o velho rádio modulado em amplitude está se tornando cada vez mais irrelevante como meio de comunicação de massa, a ponto de as montadoras deixarem de oferecer suporte a ele em seus sistemas de infoentretenimento.

A ameaça de legislação federal parece ter freado o movimento anti-AM, pelo menos por enquanto. Pode-se debater os prós e os contras, mas o boato mais interessante de tudo isso é um dos argumentos mais fortes para manter a capacidade de receber AM nos carros: comunicações de emergência. Acontece que cerca de 75 estações, a maioria delas na faixa AM, cobrem cerca de 90% da população dos EUA. Isso torna o AM uma ferramenta tão vital em tempos de emergência que o governo federal embarcou em um programa sério para garantir sua capacidade de sobrevivência em caso de desastre.

Nos Estados Unidos, sempre aconteceu que a concessão de uma licença do governo para operar nas ondas de rádio públicas carrega o potencial de entregar uma estação de rádio às autoridades em um momento de emergência, pelo menos temporariamente. Esse tem sido o caso desde que a Federal Communication Commission (FCC) surgiu em 1934, mas as emergências imaginadas naquela época eram de escopo estritamente local, ou talvez, no máximo, um desastre regional, como um furacão. Não foi até o alvorecer da era nuclear que uma emergência nacional foi realmente possível, e com esse potencial veio a necessidade de um método sistemático de atingir toda a população a qualquer momento.

A abordagem mais antiga da Guerra Fria para alertas de emergência foi o sistema CONELRAD, que era voltado principalmente para impedir que os bombardeiros inimigos entrassem em pontos de referência de rádio fáceis para navegação, enquanto ainda transmitia instruções de emergência ao público. A ideia era que todas as estações AM mudassem seus transmissores para uma das duas frequências, 640 kHz ou 1240 kHz, e transmitissem em um modo round-robin, limitando a transmissão de cada estação a apenas alguns minutos. Na melhor das hipóteses, era um sistema desajeitado que rapidamente se tornou obsoleto quando os ICBMs se tornaram o sistema de lançamento preferido para armas nucleares.

Os sucessores do CONELRAD focaram muito mais na montagem rápida de uma rede nacional de rádios do que no controle das emissões. O elemento mais reconhecível do sistema atual é provavelmente o Sistema de Alerta de Emergência (EAS), com seu alerta de dois tons distintamente discordante e cabeçalho digital estridente de Codificação de Mensagem de Área Específica (SAME). Mas o EAS é apenas um dos muitos métodos de divulgação de alertas ao público, todos os quais se enquadram em uma arquitetura complexa e hierárquica conhecida como Sistema Integrado de Alerta e Alerta Público, ou IPAWS.

A complexidade do IPAWS é compreensível dada a sua missão e os ecossistemas de comunicação em rápida mudança. Em vez de depender apenas de transmissores terrestres para disseminar alertas de emergência, o IPAWS inclui operadoras de celular, provedores de satélite e cabo, ISPs e até mesmo sistemas de alerta locais, como sirenes e placas eletrônicas. Além disso, o IPAWS permite que uma ampla gama de autoridades de alerta acesse o sistema, o que significa que ele pode ser usado não apenas para mensagens presidenciais em tempos de emergência nacional, mas para tudo, desde alertas regionais para clima severo até alertas Amber para crianças desaparecidas ou sequestradas. .

Apesar desse escopo de missão aumentado, as emissoras terrestres ainda desempenham um papel descomunal no IPAWS. Existem atualmente 77 estações de rádio nos Estados Unidos e territórios associados que são designadas como estações de ponto de entrada primário para o Sistema de Alerta de Emergência (EAS). As estações PEP tendem a ser as chamadas estações AM de "canal limpo", que operam com uma alta potência efetiva irradiada - pelo menos 10.000 Watts - e em frequências menos sujeitas a interferência de outras estações. O vasto alcance geográfico dessas estações PEP é uma das chaves para a rede EAS, uma vez que todas as estações participantes são obrigadas a monitorar sinais de pelo menos duas estações PEP diferentes e seguir procedimentos específicos se e quando as estações PEP iniciarem um alerta de emergência .